Azeite

O azeite é muito popular e amplamente utilizado na culinária. É produzido principalmente em países mediterrâneos — Itália, Espanha e Grécia — embora também seja produzido na América e na Austrália. O sabor do azeite é influenciado pelo clima e pelo tipo de solo em que as azeitonas são cultivadas.

Ao determinar o valor do azeite, três componentes são avaliados: sabor, aroma e cor. Estes podem variar dependendo da variedade e de muitos outros fatores.

Geralmente se observa que quanto mais quente for o país onde o azeite é produzido, melhor será o seu sabor. Às vezes, porém, o azeite é aromatizado intencionalmente com ervas e especiarias, que ficam em infusão por 10 dias e depois são removidas. A aromatização do azeite com pimenta requer menos de 10 dias.

Como e quando comprar?

O azeite pode ser comprado em qualquer época do ano.

O azeite extra virgem é o mais caro e valioso. É designado como "extra virgem". Possui acidez muito baixa (menos de 1%) e é ideal para molhos de salada, pois seus componentes essenciais são totalmente preservados e não destruídos pelo calor.

O azeite de segunda prensagem (designado como "virgem") tem um nível de acidez mais elevado (até 2%). É utilizado da mesma forma que o azeite extra virgem, para temperar saladas e em diversos pratos mediterrâneos. No entanto, não deve ser utilizado para fritar.

O óleo completamente purificado, livre de impurezas, é considerado o mais barato. Ele praticamente não tem sabor nem aroma, por isso não é recomendado para uso em saladas. No entanto, é um bom produto multiuso que pode ser usado para temperar uma grande variedade de pratos. Contudo, também não é recomendado para frituras.

O azeite espanhol é muito apreciado; tem um sabor ligeiramente adocicado com aroma de melão e nozes e um leve toque picante de amargor.

A manteiga italiana pode variar bastante, e seu sabor depende da região onde é produzida. No norte do país, produz-se uma manteiga suave, com um leve toque de nozes, que harmoniza bem com peixe. A Itália central produz uma manteiga com aroma herbáceo, enquanto no sul, na Sicília, produz-se uma manteiga com um toque de ervas.

O azeite grego possui um aroma picante, frutado ou apimentado e é adequado para uma variedade de pratos.

Usos culinários

O azeite comercial já está pronto para uso. Se desejar aromatizá-lo com ervas e especiarias, siga estes passos: coloque uma certa quantidade de azeite em uma garrafa limpa, adicione as ervas e deixe em infusão por 10 dias.

Leia mais sobre isso, Como é produzido o azeite no próximo artigo.

Armazenar

A qualidade do azeite deteriora-se quando exposto à luz solar. Portanto, deve ser armazenado em uma garrafa bem fechada, em local fresco e escuro. Um armário de cozinha é um bom lugar para isso. Nunca deixe o azeite em uma janela ou bancada.

O sabor e o aroma do azeite não se deterioram com o armazenamento prolongado, mas ele atinge o seu auge de sabor dentro de um ano após o engarrafamento.